南庄去過好幾次了，但是之前都沒在這裡留宿過，終於有機會選擇一個休假日到訪，可以仔細端倪這個泰雅族、賽夏族原住民與客家族群混居的山城。

其實從台北開車到南庄並沒多遠，上新店交流道至新竹系統交流道下，只需花50分鐘，接著在中山高苗栗縣境第一個交流道─頭份下交流道後，經三灣進入124縣道不久便可以抵達南庄，這段路程大約也只花了50分鐘，所以從台北來此，前後不到2個小時，便捷的交通將南庄與大都會間緊緊地相扣，因此假日的南庄街上人潮如織，熱鬧的景象讓人忘了平日的沒落！

南庄街區是客家人居住的區域，這裡仍保留許許多多古老的木造建築，街上有許多賣傳統小吃的店面與攤位，客家美食是這些店面的號召，隨處可見客家料理的小店，當然，客家板條、客家粿、客家小吃，招攬了不少異地來此的遊客目光。

來過南庄幾次，這次終於來到老街，儘管遊客頗多，但是我們還是盡量避開午後的人潮，選擇晚間來此用餐，在寧靜的夜色相伴中，仍看得出南庄昔日的繁華！

















南庄位於苗栗縣丘陵與高山交接地帶，以往是煤礦的採礦區，採礦業沒落後，因為保留許多文化特色，加上又是台灣少數賽夏族原住民的領地，搭配著優美的景致，讓這裡更增添沒落的淒美。

南庄除了有傳統老街文化外，更是北部地區難得的美麗山城，這裡一年四季裡充滿著傳奇的美象，從一至三月的櫻花，四至五月的油桐花，還有清明前後開始的螢火蟲，讓這處山城點綴得如詩如畫，如夢境一般。

拜這裡的好山好水，民宿與景觀餐廳如雨後春筍般紛紛興起，數量之多、範圍之密集，應該可以媲美南投的清境。

南庄的特色景點很多，有南庄老街、蓬萊溪護魚步道、賽夏族人居住的八卦力部落與向天湖、東河吊橋、神仙谷、鹿場、獅頭山等等，每個景點都很有特色。

由於住宿的民宿正巧位於蓬萊溪護魚步道對面，因此隔日清晨，我們一家四口就近享受一趟悠閒的河岸之旅。這條步道緊鄰河邊，近年來護魚有成，因此成了南庄重要的旅遊景點，這裡不僅有闢建免費停車場，還有休憩、廁所等設施。沿著護魚步道旁的蓬萊溪中盡是一條條悠游自在泛著鱗光的溪哥魚，溪中大石或正或斜矗立在河道中，搭配著溪岸層層疊起的山巒與井然有序的樹林與桂竹，看來景色宜人。



























在蓬萊溪護魚步道停車場旁的124縣道上，有一家名為「紅毛館」的農特產店，老闆說，之所以取名「紅毛館」是因為這裡在荷蘭人佔領台灣時期，曾經有荷蘭人在此伐木，目前在蓬萊派出所旁，仍有荷蘭伐木工人的房舍遺址，目前房舍雖已凋零即將改建，卻足可讓後人憑弔這段歷史紀錄。

「紅毛館」農特產店的老闆展示現做的傳統養生豆花，利用南庄的好水質加上精挑細選的原料，有二十幾年做豆花經驗的主人，做出細緻好口味的豆花、花生豆腐腦，風味絕佳，令人回味無窮，這些都是都會居民難得吃到的好美食！除此外，「紅毛館」店面雖小，可是五臟俱全，除了豆花、豆腐腦外，現作的客家麻糬，還有名為「薑蜜」的特產，都是非常有特色的自產產品，下次來到蓬萊溪護魚步道，千萬不要錯過了這家「紅毛館」！



















逛過護魚步道後，我們也跟民宿主人告別，繼續轉往先前來南庄尚未光臨的東河地區。東河在南庄鄉算是原住民族群比較多的一個村落，泰雅族、賽夏族都有，整個東河村蘊藏著極豐富的人文景觀與天然資源，站在東河吊橋對岸的山頭眺望，整個視野極其遼闊，山林景致更是引人喜愛。東河吊橋旁幾家小店，有原住民烤山豬肉、烤山豬肉香腸、烤香菇、竹筒飯等，值得遊客品嚐。







逛過了東河吊橋，繼續往賽夏族人的領地─「向天湖」走，車子一路往山上爬行，路面不寬，但也不難行，儘管向天湖的海拔只有七百多公尺，時間中午12點，天氣還不錯，但是隨著車子越爬越高，來到一半的路途，山上已經泛起陣陣雲霧，在雲霧的相伴下，讓這次的旅程更加美妙！約莫20分鐘來到向天湖的停車場，沒想到早有一大票遊客來到這裡，其中還不乏大型的遊覽車呢！

向天湖離停車場約5分鐘路程，下車後跟著遊客走，沿途還有原住民的美食攤位，現場搗麻糬的賽夏族勇士展現肌肉賣力的搗著麻糬，引來許多遊客的圍觀。循著柏油路面來到向天湖，當第一眼目睹時，真是驚為天人！讚嘆在這山裡能有這麼美麗、如山水國畫般的美景，記憶裡真是少見！望著湖面，「向天湖」的名諱不需多做釋義，早已清楚呈現出答案！













南庄，悠閒的來到，往台北的回程，也是悠閒的走，腦海中還深刻刻烙著這裡的美麗山水！


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