離開燕子口，司機趨車前往下一個行程─九曲洞，這個點是這趟太魯閣自然生態之旅中，讓我感覺最壯觀的景致！大自然鬼斧神工的造化，在九曲洞完整展露無疑，這裡不僅稱得上是國家級的景觀，要列入世界級也不為過！
和燕子口相同，九曲洞設有九曲洞步道，步道原本是中橫公路舊道，為疏解中橫公路交通及讓遊客便於欣賞峽谷景觀，並維護遊客安全，於是太魯閣國家公園管理處規劃了人車分道的施工計畫，施工單位在舊道（步道）旁挖掘一條九曲洞隧道，作為車輛行駛的專用道，原中橫路段則改成人行步道，使遊客能在沒有車輛干擾下，悠閒地欣賞太魯閣峽谷景色。隧道在民國85年開通，全長1220公尺，是中橫公路最長的隧道，至此，當地交通問題改善不少，也讓更多遊客可以仔細欣賞九曲洞峽谷鬼斧神工、傲人的風采。
全長1366公尺的九曲洞步道，原是交通幹線，因此地勢平坦、寬廣，光線明暗交錯，行在其間令人稱頌不已，是太魯閣峽谷最精華的路段。
步道緊倚著高山深壑，遊客倚靠在路旁欄杆向下俯瞰，可見急湍的立霧溪水滔滔不絕，兩岸山壁緊峙，大理石岩壁上的斷層、節理、褶皺，令人看了直呼鬼斧神工之神奇造化，沿途險峻地勢更令人讚嘆震懾，這裡儼然是天然的地質教室。
一趟九曲洞步道全程走完約30分鐘，旅行社的巴士早已走九曲洞隧道，在前方隧道口等候我們，所以自行開車前來遊玩的遊客，比較麻煩的是司機，如果司機也要停車下來走這條步道，恐怕得來回走一趟，要花費一倍的時間，但是絕對值回票價的！
駛出中橫公路長春隧道西口，折轉南向的立霧溪谷峭崖邊階，在此建有紀念開闢中橫公路殉職人員的長春祠，祠旁有一條溪溝長年流水成散瀑，公路局將其取名為「長春瀑布」，成為中橫公路的美麗地標。司機讓我們在公路旁一處空曠地遠眺長春祠，這裡拍照留影的角度相當棒，這是明信片上常見的畫面，如今自己終於如願以償捕捉到這個鏡頭，真是興奮！
長春祠之後的景點便是天祥了！車子經過稚暉橋，代表天祥已經抵達。天祥是我們這趟旅程中，太魯閣國家公園內的終站，中午我們在此用餐、休息，抵達時已經午後一點，急急忙忙在天祥晶華酒店用餐。
天祥位於中橫公路東段，約距太魯閣19公里處，是太魯閣國家公園峽谷中的重要遊憩據點。這裡的腹地算是中橫公路東段比較廣闊的區域，區域內設有餐飲店、飯店、公車站、停車場、郵局等一應俱全。
太魯閣國家公園管理處在此設置服務站，提供遊客解說咨詢服務。西側停車場旁的晶華大飯店，是太魯閣國家公園內唯一的觀光型大飯店，後側上方有天祥基督教堂，另一端靠近青年活動中心，還建有天主教堂。
停車場前有一處梅園，此刻正是梅子結果，等待採收的季節，樹上結實纍纍，令人看了垂涎欲滴，只是梅子可是酸溜溜的，可別輕易嘗試，否則被酸味嗆到，可不好受！
（本文同步刊載於雲朗觀光─中信旅館系統「就是愛分享」網站）
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