春天真是個春暖花開的季節！櫻花、桃花、李花、杜鵑紛紛在春天裡綻放，為大地染上豔麗的色彩。隨著時令進入春末，有「五月雪」之稱的油桐花又即將潔白登場，為這一季的春色添加雪白的印象！喜歡追花的我，就像個花癡般，每年從來不缺席這場浪漫飄逸的桐花盛會。
由於氣候暖化的關係，油桐花綻放的時間一年比一年早，俗稱「五月雪」的油桐花，每年從四月開始，便悄悄地綻放著雪白花朵，為即將到來的五月暖身。
台灣的油桐花主要分佈在雲林以北的西部縣分，其中尤以苗栗、新竹、桃園、台北等客家人分佈的縣分最為密集，當然，台中縣后里的鳳凰山農場、東勢的四角林林場、東勢林場等地，也都有大片的油桐花供遊客觀賞。每年行政院客家委員會都會舉辦「桐花祭」活動，藉由桐花的綻放，讓國人認識客家鄉村之美，並推動當地桐花步道的觀光旅遊。當然，境內分佈桐花的縣政府、觀光飯店業者，也都會順勢推出精緻、美妙的賞桐花活動或行程，台灣的四、五月幾乎都圍繞著桐花的身影與訊息。
除了桐花大縣─苗栗之外，台北、桃園與新竹是我每年桐花綻放時，經常趨車前往賞花的縣分。這些縣分的鄉鎮步道、古道沿途往往是油桐樹生長的地方，每當落花繽紛時分，站在油桐樹下，便能感受花香花落帶來的浪漫與飄逸！
近年來，走步道、賞桐花，漸漸成為國人欣賞桐花的主要旅遊方式。在苗栗，主要著名的桐花步道分佈在三義、公館、南庄、大湖、三灣、通宵、苑裡、銅鑼等鄉鎮，幾乎涵蓋了整個苗栗縣境。其中，三義的「四月雪賞桐步道」、「挑柴古道」、「挑炭古道」、「外庄山桐花林道」都是著名的賞桐步道。公館鄉的「油桐花坊」則是典型的桐花餐廳，在桐花樹下用餐，更是充滿浪漫悠閒。
新竹縣主要桐花步道分佈在芎林、峨眉、橫山、寶山、新埔、關西等鄉鎮，其中尤以芎林鄉的「燒炭窩賞桐步道」、「鹿寮坑桐花步道」，新埔的「九芎湖」，峨眉的「峨眉湖步道」最為著名。在峨眉湖畔觀看水岸桐花迷人的純白身影，更是精彩迷人，這裡還有完善的自行車道，一邊騎車、一邊觀賞桐花更是悠閒。
桃園縣油桐花步道，主要分佈在石門水庫周圍的大溪、龍潭，以及桃園縣的原住民鄉─復興鄉，其中大溪的「大艽芎古道」、龍潭的「小粗坑古道」、「崑崙藥用植物園」、「台灣植物藥園」，以及復興鄉的「綠光森林」都是著名的賞桐花景點。
台北縣也有不少賞桐景點分佈，其中，三峽的「牛角坑生態渡假農莊」、土城的「承天禪寺桐花步道」、汐止與石碇之間的「汐碇路」、平溪鄉境內、雙溪的「后番子坑」都是賞桐熱門景點。其中最為特別，也是全國唯一可以搭小火車欣賞桐花的景點，便是平溪境內。彩繪的小火車從菁桐站開往十分站，沿途盡是綠意盎然的山林景致，時而有田野風光映入眼簾，在嶺腳站至十分站之間，油桐樹矗立在基隆河岸，當火車經過時，雪白的桐花隨風搖曳，宛如一幅美麗的圖畫，「桐花火車」的美名於焉而來。
整個四、五月，台灣各地瀰漫著賞桐花風潮，在追逐雪白浪漫的桐花季裡，您何妨也來浪漫一下！
以下是4月25日，Clare帶著妻兒來到106縣道，石碇通往平溪的永定國小校園拍攝的油桐花盛況（和魔鬼甄與天使嘉同一天造訪唷！），連兩年桐花季都來這裡，這裡是個安全的賞花點，可以近距離與桐花接觸，不會受到來往車輛的干擾！永定國小的學童真是幸福，可以有這麼美麗的花兒陪伴學習，我來湊熱鬧，為今年的油桐花留下紀錄。
（本文2009.4.23刊登雅虎首頁精選連結）
延伸閱讀：【台灣319鄉行腳】石碇‧平溪‧雙溪～五月雪
(本文文字部分，同步刊載於中信旅館系統「就是愛分享」網站）
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